Voetbal is toch echt een onvoorspelbare sport. We hebben in de afgelopen weken redelijk intensief het verloop van de EK voor vrouwen gevolgd. Voor Nederland een schier kansloze missie, nadat we tegen Engeland met 4-0 compleet van het veld werden geveegd. Dat was overigens zo’n beetje de enige redelijk goede wedstrijd van de regerende kampioen, want gedurende de rest van het toernooi leek het allemaal naar niks. Doelpunten in de laatste minuut, verlengingen, penaltyseries met absurd veel missers. Allemaal heel vermakelijk, maar niets van doen met goed voetbal.

Mede naar aanleiding daarvan is er een storm van kritiek losgebarsten over het vrouwenvoetbal. Advocaat Job Knoester vergeleek de wedstrijden in ‘Vandaag Inside’, de talkshow die uitblinkt door genuanceerde opinies, met jongensvoetbal onder de 14 jaar. De rapen waren meteen gaar. Niemand die zich afvraagt welke deskundigheid Knoester op dit terrein meebrengt. Iedereen vol op het orgel.

Natuurlijk valt het vrouwenvoetbal niet te vergelijken met jongens-, laat staan mannenvoetbal. Daarvoor ontberen vrouwen kracht, lengte en snelheid. Vrouwenvoetbal moet haar eigen kracht gaan ontdekken, zoals bijvoorbeeld vrouwenhockey dat ook heeft gedaan. Voorbarige, ondeskundige kritiek helpt daarbij niet. Een onbevangen analyse des te meer. Maar het succes van het moment is tegenwoordig heilig op de televisie. Kwaliteit van inbreng veel minder.

Ondanks het matige voetbal haalde Engeland op de boven beschreven manier de finale. Tegen de torenhoge favoriet Spanje. En jawel, een goal tegen de verhouding in, verlengingen, penalty’s met wederom veel missers en Engeland is de oude en nieuwe kampioen.

Hetgeen op zich ook een prestatie is.

Heel Engeland geraakt vervolgens in euforie. Vergeten is alle ellende van de Brexit, de schrijnende armoede en de deplorabele toestand van de nationale zorg. Mensen staan juichend op straat en de pubs draaien overuren.

De Romeinen wisten het al: geeft het volk brood en spelen. In de moderne tijd is dat verworden tot een nieuwe variant: spelen. Voor het brood moeten ze zelf maar zorgen.